Une fois qu’une molécule potentiellement active est sélectionnée, il est indispensable de continuer la recherche afin d'en déterminer le mécanisme d'action pour aboutir à un médicament efficace. Le développement du médicament va se dérouler en plusieurs étapes:

•          Le développement pharmaceutique consiste à synthétiser des quantités suffisantes de principe actif (chimique), à le soumettre à des études détaillées pour connaître ses propriétés : structure, pureté, stabilité, conditions de conservation, etc. (analytique), et à trouver la forme pharmaceutique la plus adaptée (galénique).

•       Le développement pré-clinique fait appel à trois disciplines essentielles :

      - La toxicologie: tester la substance, présumée active, sur des modèles expérimentaux et sur l’animal et observer les éventuels effets indésirables.

      - La pharmacodynamie: étude du mécanisme d'action de la substance.

       - La pharmacocinétique: étude du devenir du produit dans l’organisme.

     Le développement clinique à proprement parler ne peut démarrer qu’une fois ces étapes de sécurité franchies, si les espoirs portés par la molécules ont été confirmés par cette première batterie de tests. Et parallèlement débute le processus industriel.

par Vanessa EPIFANI et Estelle GERMON

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